প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হওয়া ফুটবল বিশ্বকাপে নকআউট পর্বও সম্প্রসারিত হয়েছে ৩২ দলে। নতুন এই ফরম্যাটে শুধু প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দলই নয়, ১২টি গ্রুপের তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্য থেকে সেরা ৮ দলও জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২-এ।
গ্রুপপর্ব শেষে তৃতীয় অবস্থান থেকে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করেছে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, প্যারাগুয়ে, সুইডেন, ইকুয়েডর, ঘানা, সেনেগাল, আলজেরিয়া এবং ডিআর কঙ্গো।
এর মধ্যে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা, প্যারাগুয়ে, সুইডেন, ইকুয়েডর, ঘানা, আলজেরিয়া ও ডিআর কঙ্গো ৪ পয়েন্ট নিয়ে এবং সেনেগাল ৩ পয়েন্ট নিয়েও সেরা আটে জায়গা করে নেয়।
ফিফার নতুন নিয়ম অনুযায়ী, গ্রুপে তৃতীয় হওয়া দলগুলোর মধ্যে পয়েন্টের ভিত্তিতে সেরা ৮টি দলকে নকআউট পর্বে উন্নীত করা হয়। সমান পয়েন্ট হলে টাইব্রেকারে গোল ব্যবধান বিবেচনায় নেওয়া হয়।
এই নিয়মেই ভাগ্য সহায় হয়নি ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, স্কটল্যান্ড ও উরুগুয়ের। সমান পয়েন্ট থাকলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় চার দলকেই গ্রুপপর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে।
তবে নকআউটে উঠলেও তৃতীয় হওয়া দলগুলোর সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন চ্যালেঞ্জ। শেষ ৩২-এ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার প্রতিপক্ষ স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, প্যারাগুয়ে খেলবে জার্মানির বিপক্ষে, সুইডেনের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, ইকুয়েডর মুখোমুখি হবে মেক্সিকোর, ঘানা খেলবে কলম্বিয়ার বিপক্ষে, সেনেগালের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, আলজেরিয়া লড়বে সুইজারল্যান্ডের সঙ্গে এবং ডিআর কঙ্গো মোকাবিলা করবে ইংল্যান্ডকে।
আজ রাতেই স্বাগতিক কানাডা ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে সিঙ্গেল-এলিমিনেশন ভিত্তিক নকআউট পর্ব। এই পর্বের ১৬টি ম্যাচের বিজয়ীরা জায়গা করে নেবে রাউন্ড অব ১৬-এ। আর পরাজিত দলগুলোর বিশ্বকাপ অভিযান সেখানেই শেষ হবে।
