বিশ্বকাপের মঞ্চে Lionel Messi ও Kylian Mbappé-এর দ্বৈরথ নতুন নয়। এবারের বিশ্বকাপেও গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে দুজনই অন্যতম দাবিদার। তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা সত্ত্বেও আর্জেন্টিনার অধিনায়ক মেসিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ফ্রান্স অধিনায়ক এমবাপ্পে।
ইরাকের বিপক্ষে নিজের শততম আন্তর্জাতিক ম্যাচের আগে এমবাপ্পে বলেন, “মেসিই বিশ্বের সেরা। ঠিক যেমন Cristiano Ronaldo-ও বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়।”
আলজেরিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে বিশ্বকাপে নিজের প্রথম হ্যাটট্রিক পূরণ করেন মেসি। একই সঙ্গে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় তিনি স্পর্শ করেন Miroslav Klose-এর রেকর্ড। মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ৩-০ গোলের জয় পায় আর্জেন্টিনা।
মেসির এমন পারফরম্যান্সে অবাক নন এমবাপ্পে। তিনি বলেন, “আমি আগেই জানতাম মেসি গোল করতেই থাকবে। সে সবসময়ই তা করে। সে আমার সামনে আছে, আমি তার পেছনে। জাতীয় দলকে যতদূর সম্ভব এগিয়ে নিতে আমিও গোল করে যেতে চাই।”
মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রশংসা করে ফরাসি তারকা আরও বলেন, “গত ১৬ বছর ধরে মেসি তার অসাধারণ প্রতিভার প্রমাণ দিয়ে আসছে। আমি শুধু সবচেয়ে বড় মঞ্চে নিজের সেরাটা দিতে চাই এবং দলকে সাহায্য করতে চাই।”
বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় এমবাপ্পেও পিছিয়ে নেই। সেনেগালের বিপক্ষে জোড়া গোল করে তিনি ১৪ গোল নিয়ে তালিকার তিন নম্বরে উঠে এসেছেন। তবে ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দলের সাফল্যকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি।
এমবাপ্পে বলেন, “গোল করলে অনেক রেকর্ড ভাঙা যায়, কিন্তু আমার মূল লক্ষ্য বিশ্বকাপ জেতা। আমি বিশ্বকাপ জিততে চাই।”
ফ্রান্সের হয়ে শততম ম্যাচ খেলাকে বিশেষ অর্জন হিসেবে উল্লেখ করে বর্তমানে France national football team-এর অধিনায়ক বলেন, “১০০টি ম্যাচ খেলা একটি ঐতিহাসিক অর্জন। বিশেষ করে বিশ্বকাপের মতো আসরে। তবে ব্যক্তিগত মাইলফলকের চেয়ে দলের জয়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নকআউট পর্ব নিশ্চিত করতে আমাদের জিততেই হবে।”
মেসির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেও এমবাপ্পের লক্ষ্য স্পষ্ট—রেকর্ড নয়, বিশ্বকাপ শিরোপা। ফুটবলের দুই প্রজন্মের দুই মহাতারকার প্রতি সম্মান দেখিয়ে তিনি প্রমাণ করেছেন, মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতা কখনোই পারস্পরিক শ্রদ্ধাকে ম্লান করতে পারে না।
